Само название лютни произошло от арабского уд и средневекового французского ле уд. А теперь вернемся к гитаре, на арабском происхождении которой настаивают некоторые ученые. Другие же предполагают, что она произошла от древнегреческой кифары, своего рода лиры с резонатором из панциря черепахи; названия, по крайней мере, сходятся, хотя сами инструменты разные..Иные опять возвращаются к мнению, что это было европейское изобретение средних веков.

Вопрос еще больше усложняется из-за гитарообразной лютни, найденной в Аладжа Хююк, и подобной же, изображенной на фресках I в. н. э. в Аиртам, в Узбекистане. Последняя очень похожа на современный инструмент. Проблема весьма сложна, и правильнее было бы сказать, что лютни на протяжении веков чаще всего имели гитарообраз-ную форму.

Некоторые из них принадлежали к семейству кифар, популярных в позднем средневековье в Европе, и первая современная гитара произошла от кифары, вероятнее всего, в Испании. В книге Иоганна Тинкториса «Изображение и законы музыки», опубликованной в 1487 г., утверждается, что гитара, «которую иные называют хитарой», была «изобретена каталонцами». Гитары периода Ренессанса были похожи во всех отношениях на современную испанскую гитару, за исключением струн. Обычно их было четыре или пять, а шестая появилась лишь в конце XVIII в.