Вероятно, барабан является самым известным ударным инструментом далекого прошлого. Разновидностей других ударных инструментов, изобретенных в древнем мире, множество — от наипростейших (двух специально обработанных палок) до поистине эксцентричных, типа китайской «тигровой коробки».

Во времена династии Чжоу (722—480 гг. до н. э.) был популярным полый деревянный брус, вырезанный в форме тифа с зазубренной спиной. Тигровая коробка издавала звук при легком прикосновении к ней специальной палкой, расщепленной на конце на 12 лепестков, отчего возникал металлический звук.

Любимым ударным инструментом древних египтян был систр. Это и-образный металлический обод с тремя или четырьмя пробитыми отверстиями, через которые продевают толстую проволоку. При встряхивании он производит звук, похожий на шуршание папирусного тростника. Этот инструмент с 2500 г. до н. э. обычно использовался при религиозных службах в Египте.

Как заметил египтолог XIX столетия Джон Гарднер Вилькинсон, «систр был священным инструментом и преимущественно применялся при службах в храмах, примерно так же, как маленький звенящий колокольчик в римской католической церкви». Это сравнение удачно. Систр до сих пор используется в эфиопской

церкви (наследнице египетской коптской церкви), эта замечательная вещь пережила более 4000 тысяч лет со времени возведения пирамид.

Египетский систр из погребения Нового царства в Фивах (1550—1070 гг. до н. э.).

Из всех древних ударных инструментов, вероятно, самая странная предыстория у китайских колокольчиков. Появившись в Средиземноморье, они были в Древнем Китае вне конкуренции среди других инструментов.