В своем современном представлении мыло представляет собой не что иное, как хорошо знакомую нам по школьным урокам химии смесь, которую составляют растворимые соли высших жирных кислот. Классическим элементом любого мыла является стеариновая кислота, хотя в последние годы наблюдается тенденция более частого применения натриевых солей при производстве мыла.

Мыло, в сочетание с водой, способно создавать частицы, образующие эмульсию. Эта субстанция способна предотвращать повторное загрязнение поверхности, на которую она попадают, а также очищать ее. Это происходит, потому что частицы грязи попадают в эмульсию и смываются вместе с ней.